Cuando pensamos en la esclavitud, nuestro imaginario viaja automáticamente a los campos de algodón de Estados Unidos. Sin embargo, los datos cuentan una historia muy diferente, y mucho más cercana: en apenas tres décadas del siglo XIX, entraron en la Cuba española más del doble de personas esclavizadas que en Estados Unidos durante toda su historia. El motor de esta maquinaria atroz no fue el algodón, sino el azúcar. Y los beneficios no se quedaban en el Caribe, sino que cruzaban el Atlántico para modernizar la península.
En esta charla exploraremos el gran tabú de nuestra historia reciente. ¿Cómo se financiaron realmente los primeros ferrocarriles, los grandes ensanches y la revolución industrial española? Detrás de este «milagro» económico encontramos a grandes dinastías de la burguesía, como las influyentes familias de los Güell, los Xifré, los Vidal-Quadras, los marqueses de Comillas o los Goytisolo, quienes amasaron fortunas incalculables gracias al tráfico negrero y la explotación en los ingenios azucareros.
¿Por qué hemos borrado de manera tan sistemática este capítulo de nuestros libros de texto? ¿Cuánto del esplendor arquitectónico de nuestras ciudades está cimentado, de manera literal, sobre el sufrimiento de cientos de miles de nadies?
Sangre, Azúcar y Fortuna es un viaje a la trastienda económica y humana de nuestro pasado imperial, para comprender cómo buena parte de la modernidad de la España del siglo XIX se pagó con un altísimo precio humano.
Conferencia de Javier Zúñiga Crespo, residente, investigador post-doctoral en Historia, Universidad del País Vasco /l École des Hautes Etudes en Sciences sociales.
