Lorsque nous pensons à l’esclavage, notre imaginaire nous transporte automatiquement vers les champs de coton des États-Unis. Pourtant, les données racontent une histoire très différente, et beaucoup plus proche de nous : en à peine trois décennies au XIXᵉ siècle, plus du double de personnes réduites en esclavage sont entrées à Cuba, alors possession espagnole, que sur le territoire des États-Unis durant toute leur histoire. Le moteur de cette atroce machine n’était pas le coton, mais le sucre. Et les profits ne restaient pas dans les Caraïbes : ils traversaient l’Atlantique pour contribuer à moderniser la péninsule Ibérique.
Au cours de cette conférence, nous explorerons le grand tabou de notre histoire récente. Comment les premiers chemins de fer, les grands projets d’extension urbaine et la révolution industrielle espagnole ont-ils réellement été financés ? Derrière ce « miracle » économique, on trouve de grandes dynasties de la bourgeoisie, telles que les familles influentes des Güell, des Xifré, des Vidal-Quadras, les marquis de Comillas ou encore les Goytisolo, qui ont amassé des fortunes considérables grâce à la traite négrière et à l’exploitation des plantations sucrières.
Pourquoi avons-nous systématiquement effacé ce chapitre de nos manuels scolaires ? Dans quelle mesure la splendeur architecturale de nos villes repose-t-elle, au sens littéral, sur les souffrances de centaines de milliers de personnes réduites à n’être personne ?
Sang, sucre et fortune est un voyage dans les coulisses économiques et humaines de notre passé impérial, afin de comprendre comment une grande partie de la modernité de l’Espagne du XIXᵉ siècle a été financée au prix d’un coût humain exorbitant.
Conférence de Javier Zúñiga Crespo, résident, chercheur postdoctoral en Histoire, Universidad del País Vasco / École des hautes études en sciences sociales (EHESS).
