Comment une ville de l’ancien régime s’approvisionnait-elle en denrées de base pour subvenir aux besoins de sa population ? A priori, si l’on pense du point de vue contemporain, la réponse à cette question semble simple : les vendeurs allaient au marché et c’est là que les consommateurs (c’est-à-dire le marché à vie) achetaient leurs produits. Pourtant, même si cela semble être le système habituel, la réalité n’était pas aussi simple.
Au cours de l’ère préindustrielle, les villes européennes ont développé des politiques d’approvisionnement urbain fondées sur l’intervention, dans le but de garantir une alimentation pour tous à des prix raisonnables. Loin de pouvoir s’acheter et se vendre librement, le marché de ces produits était très surveillé, réglementé et contrôlé par des institutions spécifiques, des inspecteurs et des monopoles de vente. C’est pourquoi, dans cette conférence, nous verrons comment fonctionnait ce système très différent de l’actuel et nous vérifierons comment le marché alimentaire a pu être réglementé, pendant des siècles, par un modèle dans lequel le bénéfice maximal de l’entrepreneur n’était pas la priorité, mais l’approvisionnement de la population.
Conférence d’Andrés Borrás Benavente, résident, doctorant en histoire moderne, Université de Valence.
