À l’époque classique, le récit utopique est un genre littéraire et philosophique bien défini, avec des constantes thématiques (un voyageur égaré découvre un pays isolé mieux organisé que les pays réels), une portée critique qui le distingue des récits merveilleux, et une fiction minimale permettant de représenter des théories politiques.
Jusqu’à la veille de la Révolution française, ces utopies ne prétendent pas être mises en pratique dans la réalité. Mais à côté de ces utopies existe toute une série d’utopismes qui en conservent certains traits et les associent parfois à des espérances millénaristes ou à des projets concrets de réforme. Les unes comme les autres ont joué un rôle dans la préparation des socialismes utopiques du XIXe siècle.
Conférence de Pierre-François Moreau. Pierre-François Moreau enseigne la philosophie moderne à l’École normale supérieure de lettres et sciences humaines de Lyon. Spécialiste des philosophies matérialistes en général et de Spinoza en particulier, il co-dirige aux PUF la collection « Philosophies » et a entrepris l’édition des œuvres complètes de Spinoza.
