Qu’est-ce qui détermine les propriétés d’un matériau ? Traditionnellement, nous pensons à sa composition chimique. Mais si nous pouvions concevoir un matériau pour qu’il se comporte de manière contre-intuitive, voire qu’il présente des propriétés que l’on ne trouve pas dans la nature ? Des simples origamis aux petits robots souples, les métamatériaux explorent précisément cette possibilité.
Plutôt que de dépendre uniquement de leur composition, leurs propriétés sont conçues à partir de la géométrie et de l’architecture de leurs structures. Il devient ainsi possible d’obtenir des matériaux qui se déforment de manière inattendue, absorbent les chocs de façon contrôlée ou présentent des comportements différents selon leur configuration.
En associant ce concept à des matériaux magnétoactifs, nous pouvons aller encore plus loin et créer des matériaux dont la réponse mécanique peut être modifiée, contrôlée, voire reprogrammée.
Conférence de Carlos Pérez García, résident et chercheur postdoctoral en génie mécanique à l’Université Carlos III de Madrid et à l’École polytechnique.
